天然ゴム風船の原材料は「ラテックス」と呼ばれるゴムの木の樹液です。ゴムの木の表面近くを削ると樹液が流れ出し、それを容器に集めたものが天然ゴム風船の原材料となります。天然ゴムは紫外線などによって劣化し、微生物の働きによって徐々に分解される性質があります。ただし、分解にかかる時間は環境条件によって異なります。
天然ゴムの主な生産地は、東南アジアなどの熱帯地域です。特にタイ、インドネシア、ベトナムなどで多く生産されています。また、これらの地域では、天然ゴムの栽培が人々の生活を支える貴重な収入手段の一つとなっています。
天然ゴムの生産地では、ゴムの木を伐採することなく、樹液を繰り返し採取することができます。また、これらの地域には絶滅危惧種の野生生物も生息しており、天然ゴムの持続可能な生産は、地域住民や労働者の生活を支えるとともに、自然環境の保護にも貢献しています。
参照元：WWF（持続可能な天然ゴムの生産と利用）
日本のゴム風船製造メーカーは原産地からラテックスを輸入し、自社工場で天然ゴム風船の製造を行っています。ゴム風船はフラスコのような型（膨らませる前の風船の形）をラテックスに浸し、乾燥させることで作られます。
写真提供：株式会社ライオンゴム様
日本では、ゴム風船が明治の終わり頃に国産化され、大正時代には輸出もされていました。写真は昭和6年頃の宮島ゴム工業所です。屋根部分にゴム風船の装飾が施されているのが確認できます。ゴム風船は昔も今も私たちの生活を彩っています。
写真提供：株式会社ライオンゴム様
